1. 命运之书
《了凡四训》可以说就是一本命运之书，袁了凡先生以自述的方式介绍了他一生从算命、认命而后又通过自己的努力改命的传奇经历，以此来教人改过向善。日本明治维新时期，因为有《了凡四训》对大众的教化，所以社会在剧烈的转型过程中没有出现大的危机。《了凡四训》在台湾和香港的华人中也有深远的影响，在台湾还有专门的《了凡四训》讲学会等机构，推广和宣传书中的内容。
《了凡四训》借云谷禅师之口，告诉我们关于命运的一些基本规律：
- 普通人因为无休止的妄念，所以命运是有一定规律的，根据人出生时的生辰八字，就可以推算出这个人一生的命运。
- 极恶和极善之人的命运没有规律可循。
- 佛道修行人的命数也是无法推算的。
人生的命运起起伏伏，如果把它看成是一个以时间为横坐标的数学函数，那么生辰八字就是这个函数的初始值，而上面的规律就可以用数学的方法进行表述：
- 普通人的命运曲线是收敛的，如果通过初始值成功建模，那么就可以计算出曲线在任何时刻的状态。
- 极恶和极善之人的命运曲线是发散的，分别对应正无穷和负无穷的两种极端情况。
- 修行人的命运曲线也是无法建模的。
2. 蝴蝶效应为何失效？
1963年，美国科学家洛仑兹提出，在一个复杂的系统中，初始阶段条件的细微变化，会导致最终结果的巨大差异，这就是著名的蝴蝶效应。显然，命运模型是一个极其复杂的系统，影响它的因素不可胜数。但是，根据命运的第一条规律，对普通人而言，虽然出生时初始值的差异，会导致命运曲线的不同，但是，出生以后的各种因素的变化，似乎都不会对命运曲线产生太大的影响，曲线始终是收敛的，并且可以计算出它在任何时刻的状态，就像《了凡四训》中孔先生能够算定袁了凡一生的命数。
显然，蝴蝶效应对命运模型是无效的，因为它只是洛仑兹根据观察得到的结果，并不一定适用于所有的复杂系统。
那么，如何来分析和解释命运这个复杂系统呢？让我们先来看看一个似乎完全不相干的话题。
3. 人体内的几套意识系统
大部分人都会认为，我的身体是由大脑控制的，而大脑中的意识决定了我的行为，所以人体内只有一个意识系统。然而，事实并非如此，现代心理学奠基人弗洛伊德和他的学生荣格，为我们揭示出人体内实际上有三套意识系统，分别是表意识、潜意识和集体潜意识，如下图所示：
无独有偶，道教和佛教对此也有类似的观点。道教认为意识分为元神和识神两套系统，而佛教则认为有意识、末那识和阿赖耶识三套系统。
4. 命运曲线为何收敛？
下面再回到前面的讨论，我们注意到一个细节，云谷禅师说，普通人的命运之所以有一定的规律可循，是因为其时刻不停的妄念。实际上，这就是由于识神或者说表意识在不断地产生各种念头，而且这些念头有一定的规律，导致人的行为有一定的规律，这种规律就是我们所说的性格。所以性格决定命运，道理就在于此。
人因为我执，所以会先入为主地认同自己的观点和行为，而少有反观自省，所以一生的命运，都可以用命数算定。更进一步说，人在三界六道中中的轮回流转，也是由此而生。
5. 如何改变命运？
所以，要改变命运，就要意识到并跳出自己固有的思维和行为模式。从上面的分析来看，大致有以下几种方法：
- 改变或者切换意识系统。具体又可以细分为几种方法：
1) 保持觉知，观察自己的念头和行为。佛经上说“觉知破无明”。若能常常保持觉知，则可以看到自己行为的问题和缺陷，并加以纠正。比如，一行禅师的《你可以不生气》中让我们在日常的饮食起居中保持觉知，这样，当愤怒升起时，我们就能够及时地觉察到它，并将其化解，久而久之，就可以改变自己易怒的性格，从而改变命运。
2) 识神退位，元神显现。这是道教中的修行方法。相当于是切换了一个意识系统，当然命运就完全不同了。比如，吕洞宾祖师的《太乙金华宗旨》就详细阐述了如何炼尽阴滓，显化元神的方法
3) 明心见性。这是佛教的方法，通过修行证得法身，找回自己的真如本性，替换掉之前的小我意识系统。
上述几种方法，都是佛道的修行法门，所以云谷禅师才会说，修行人的命是算不准的，修为越高，越难测算，如果最后修行达到了道家的练神还虚或者佛教的涅磐，那么就是无法测算的，即所谓“跳出三界外，不在五行中”。
2. 破除我执
前面的讨论中，我执，是让一个人保持固有的思维和行为模式的重要因素。所以，如果能够破除我执，也可以改变命运。这也是一种佛教的法门，金刚经中说：“无我相”、“一切法无我”等等。破除我执的方法有很多种，比如，六波罗蜜中的布施、忍辱都是很好的法门。凯蒂的《一念之转》也给出了一种简单易行的方法：
3. 反省和忏悔己过
如果能够不断地反省自己在意识和行为上的过失，并加以改正，那么也可以改变自己固有的思维行为模式，从而改变命运。这就是云谷禅师所说的只要改过从善，就可以改变命运的基本原理，也是儒家推崇的一种世间法。孔子说：“吾日三省吾身”。可见自省的重要性。
清朝有一位著名的善人王凤仪，他用一种特殊的“讲病”的方法给人治病。他认为，人得病，其实是自己的德行出了问题，如果能够反观自省，认识到自己的问题，那么病自然而然就好了。很多病人在听他讲病之后，会悔过痛哭，多年的宿疾不药而愈。可见真心忏悔的力量之大。
还有一个方法，放在下一节再讲。
6. 置之死地而后生
《当下的力量》的作者托利告诉我们，我执从根本上说，就是我们对死亡的恐惧和厌恶。当我被别人否定时，自我意识就会遭到一种类似死亡的毁灭性打击，让你感到沮丧或者愤怒。反过来说，因为你的自我意识，所以才会对死亡充满恐惧，因为那意味着失去生命、身体等一切我所拥有的东西。
那么，通过直面死亡或者接近死亡的方法，也可以破除我执。在接近死亡时，我们将被迫放下世间的一切，包括对自我的执着，这时，我们反而能用一种更加澄澈的心境去看待一切。所以古人说：“人之将死，其言也善。” 就是这个道理。
当然，将死之人的彻悟，未必能改变他死亡的命运。但是，顺着这个思路，我们却可以建立一种方法论。当我们陷入进退维谷的绝境，在死地中即将失去自己所有的一切时，也许正是一个反观自己的好机会。这时，如果能够意识到自己思维的固有模式，并摆脱这种模式的束缚，那么，就有可能绝处逢生。
这种方法也可以应用到日常的工作和生活中。很多次，当我以为一个问题完全无解时，其实是画地为牢，自己把自己的思路给局限住了。如果能够放下对这个问题的执着，跳出旧的框架，往往在不经意间会豁然开朗，得到一个全新的解决方案。
7. 君子造命
其实，改变命运也没有我们想象的那么困难。一旦意识到自己的固有思维行为模式中的缺陷，并加以改正，就可以实现。
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